Samourai Wallet – US-Staatsanwaltschaft fordert Höchststrafe

Am 24. April 2024 wurden die beiden Hauptentwickler der Samourai Wallet von der US-Justiz verhaftet. Die Anklagepunkte: Geldwäsche und Verstöße gegen Gesetze zur Geldübermittlung.

Inzwischen nähert sich der Prozess dem Ende. Die US-Staatsanwaltschaft fordert die Höchststrafe für beide Gründer – wegen unlizensierter Geldübermittlung.

Aus den nachstehend näher ausgeführten Gründen ersucht die Regierung respektvoll, eine Freiheitsstrafe von 60 Monaten für Rodriguez und Hill als erforderlich festzusetzen, um die in 18 U.S.C. § 3553(a) genannten Strafzwecke zu erfüllen.
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Samourai Wallet war eine der führenden Bitcoin-Wallets mit klarem Fokus auf Privatsphäre. 2016 von Keonne Rodriguez (CEO) und William Lonergan Hill (CTO) gegründet, setzte sie von Anfang an auf Datenschutz und Nutzerkontrolle.

Die Wallet war non-custodial: Du hattest jederzeit die volle Kontrolle über deine privaten Schlüssel und damit über deine Bitcoin.

Zu den wichtigsten Funktionen gehörten:

• Whirlpool: Ein Coin-Mixing-Service, der Transaktionen anonymisiert, indem er deine Coins mit denen anderer Nutzer mischt (ähnlich wie CoinJoin).
• Ricochet: Fügt zusätzliche „Täuschungs“(Decoy)-Transaktionen hinzu, um Blockchain-Analysen zu erschweren.
• Weitere Tools: PayNym (für anonyme Zahlungen) und Dojo (ein persönlicher Full-Node-Server).

Das Motto der Gründer: „Privacy is not a crime.“

Die Wallet war Open Source und verstand sich als Werkzeug gegen finanzielle Überwachung im Bitcoin-Netzwerk. Einnahmen erzielte das Projekt durch Spenden und Mixing-Gebühren. Bis zur Abschaltung im April 2024 wurde Samourai Wallet millionenfach heruntergeladen und als „Premium Privacy Service“ gelobt.

Die Anklage wirft Samourai Wallet vor, über zwei Milliarden Dollar an „unrechtmäßigen Transaktionen“ abgewickelt und mehr als 237 Millionen Dollar an Geldwäsche erleichtert zu haben. Zudem sollen die Gründer Kriminelle aktiv angesprochen haben – etwa durch Tweets, in denen Rodriguez Hacker aufforderte, Coins in Whirlpool zu „füttern“. Die Staatsanwaltschaft kritisiert außerdem das Fehlen von AML/KYC-Maßnahmen und das gezielte Marketing als „Illicit Activity“-Tool.

Insgesamt sollen die Entwickler rund 6,3 Millionen US-Dollar an Gebühren durch die Dienste der Samourai Wallet eingenommen haben.

Die US-Regierung geht seit Jahren verstärkt gegen Privacy-Tools und -Services im Bitcoin-Bereich vor. Samourai Wallet ist kein Einzelfall – ähnliche Maßnahmen trafen bereits Projekte wie Tornado Cash und Monero.

Die US-Behörde FinCEN, zuständig für die Bekämpfung von Finanzkriminalität, hat klargestellt:

Anbieter von unhosted Wallets (self-custody), also Software, die es Nutzern ermöglicht, Bitcoin selbst zu speichern und Transaktionen eigenständig durchzuführen, gelten nicht als Geldübermittler. Samourai Wallet fällt eigentlich genau in diese Kategorie.

Samourai Wallet ist eine Software, die dir die volle Kontrolle über deine Bitcoin lässt. Die Entwickler hatten zu keinem Zeitpunkt Zugriff auf private Schlüssel oder Kundengelder.

Sie stellten lediglich ihren Code zur Verfügung – und Code ist letztlich Sprache. Sprache sollte nicht verboten werden.

Der Fall Samourai Wallet ist mehr als nur ein Gerichtsverfahren. Hier geht es um einen Kulturkampf: um Anonymität, Open Source und die Zukunft von Bitcoin.

Vor allem nach der Wahl von Donald Trump zum US-Präsidenten sehen viele die USA als Krypto-freundlich. Doch beim Thema Privatsphäre zeigt sich ein ganz anderes Bild: Die US-Regierung geht gezielt gegen Privacy-Tools vor und macht es Entwicklern schwer, innovative Lösungen für Datenschutz zu schaffen. 

Samourai Wallet ist dabei nur ein Beispiel – auch Projekte wie Tornado Cash (ein Mixer auf Ethereum) oder Privacy-Coins wie Monero geraten zunehmend unter Druck. Währenddessen scheint sich die Trump-Administration nur für von den Behörden verfolgte Krypto-Mogule wie Changpeng „CZ“ Zhao, der jüngst begnadigt wurde, zu interessieren und nicht für Rodriguez oder Hill.

Der Prozess rund um die Samourai Wallet steuert auf seinen Höhepunkt zu: Am 6. November 2025 steht Keonne Rodriguez vor Gericht, am 7. November folgt William Lonergan Hill. Die US-Staatsanwaltschaft fordert für beide die Höchststrafe von fünf Jahren Haft. Grundlage ist ein Strafmemo vom 3. November, das den Gründern vorwirft, Geldwäsche bewusst gefördert zu haben.

Im Juli bekannten sich die Gründer schuldig und akzeptierten die Rückgabe von 6,3 Millionen US-Dollar an Gebühren sowie einen Verlustzuschlag von 238 Millionen Dollar. Sie fordern jedoch mildere Strafen: Rodriguez plädiert auf ein Jahr und einen Tag, Hill auf „Zeit gedient“ unter Hausarrest.

Die Verteidigung argumentiert, dass non-custodial Software keinen Money-Transmitter-Status begründet. Zudem wirft sie der Anklage vor, die FinCEN-Richtlinien unterdrückt zu haben.

In der Community sorgt der Fall für große Wellen. Auf Plattformen wie 𝕏 und Reddit wird er als „Kampf gegen Privacy“ diskutiert. Hashtags wie #FreeSamourai und #BitcoinPrivacy trenden, und es gibt zahlreiche Spendenaufrufe zur Unterstützung der Entwickler im Gerichtsprozess.

Viele ziehen Parallelen zum Fall Tornado Cash, bei dem die Verurteilung von Roman Storm ähnliche Debatten auslöste. Die Reaktion der Community: Forks wie die Ashigaru Wallet entstehen, um den Code von Samourai weiterzuführen und das Motto „Power to the People“ mit Leben zu füllen.

Die Ashigaru Wallet ist ein Open-Source-Fork der Samourai Wallet, der im September 2024 veröffentlich wurde – entwickelt von einem anonymen Team ehemaliger Nutzer. Sie setzt die Privatsphäre-Tools von Samourai fort – darunter CoinJoin (Whirlpool), PayNym, Ricochet, Tor-Routing und UTXO-Kontrolle. Die Ashigaru Wallet ist jedoch konsequent dezentralisiert, um regulatorische Angriffe wie die Beschlagnahmung der Samourai-Server 2024 zu vermeiden. Der Dienst ist ausschließlich für Android verfügbar und erfordert zwingend einen eigenen Dojo-Node (z. B. Version 1.25.0) für volle Funktionalität – zentrale Backend-Dienste gibt es nicht mehr.

Im Gegensatz zur Samourai Wallet, die optionale öffentliche Nodes und Service-Gebühren nutzte, verzichtet Ashigaru komplett auf zentrale Infrastruktur und Gebühren. Ricochet-Transaktionen leiten etwaige Kosten in einen Entwicklerfonds um. Die Entwicklung ist Community-getrieben und über Tor gehostet. Ashigaru ist weniger benutzerfreundlich, richtet sich an fortgeschrittene Nutzer und setzt auf maximale Selbstverwahrung und Resilienz. Sie zeigt, wie die Bitcoin-Privatsphäre-Community auf den Samourai-Prozess reagiert: Statt zu kapitulieren, entsteht ein widerstandsfähigeres, dezentrales Nachfolgeprojekt – ein klares Zeichen für die Unzerstörbarkeit von Open-Source-Code und dezentraler Innovation.