Behörden schnappen sich 500 „verlorene“ Bitcoin eines Drogen-Dealers

Im Jahr 2017 wurde Collins festgenommen und zu 5 Jahren Haft verurteilt. Die privaten Schlüssel zu seinem Bitcoin-Vermögen soll der heute 55-Jährige vorher auf Papier gedruckt und in einem Angelrutenkoffer versteckt haben. 

Das Problem: Während seines Gefängnisaufenthalts wurde der Angelrutenkoffer aus seiner Mietwohnung im County Galway, Irland, entfernt. Der Vermieter ließ seine Sachen auf einer Mülldeponie entsorgen. Dadurch war die breite Annahme, dass seine 6.000 BTC für immer „verloren“ seien und nie wieder bewegt werden könnten.

Die Blockchain-Analysefirma Arkham Intelligence widmete Collins sogar eine Identität auf der eigenen Plattform und nannte die Adressen „Clifton Collins: Lost Keys“. Nach 10 Jahren Inaktivität der Coins gab es gestern schließlich eine überraschende Bewegung:

Denn wenn er den Zugriff doch noch haben und seine Bitcoin unbemerkt versilbern wollen würde, wäre es nicht schlau, diese zu einer Börse mit Verifizierungspflicht zu schicken.

Demnach lag die Vermutung nahe, dass Behörden dahinterstecken. Und tatsächlich gab es fast zeitgleich auch eine Pressemitteilung der irischen Polizei, in der es hieß, dass sich der Zugriff zu einer Krypto-Wallet mit 500 Bitcoin verschafft wurde.

Das Criminal Assets Bureau hat in Zusammenarbeit mit Europol Zugriff auf eine Krypto-Wallet mit 500 Bitcoin erlangt und diese beschlagnahmt; dabei handelt es sich um Erträge aus Straftaten.
^{Aus der Pressemitteilung der irischen Polizei}

Obwohl die Behörde nicht explizit von Clifton Collins sprach, ist mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit davon auszugehen, dass es sich um seine „verlorenen“ Coins handelt. Die sich aufdrängende Frage an dieser Stelle lautet: Wie konnte die Wallet überhaupt reaktiviert werden?

Wie genau das „Criminal Assets Bureau“ in Kooperation mit dem „European Cybercrime Centre“ von Europol an die Coins kommen konnte, ist unklar. Dazu gibt es in der Pressemitteilung keine näheren Informationen. Auch die Anfrage des Krypto-Mediums The Block blieb dahingehend unbeantwortet.

Rechtlich gesehen wurden die gesamten Coins von Collins schon im Jahr 2020 beschlagnahmt. Bei Bitcoin ist dies aber irrelevant, da das Netzwerk blind für Gesetze außerhalb ist und nur mit dem privaten Schlüssel auf Coins zugegriffen werden kann.

Die kryptografische Sicherheit von Bitcoin macht es praktisch unmöglich, einen privaten Schlüssel durch reines Ausprobieren zu erraten – sofern ein guter Zufallsmechanismus der Erstellung der „Seed Phrase“ (12 oder 24 Wörter, aus denen der private Schlüssel abgeleitet wird) zugrunde liegt.

Wäre es möglich, auf Bitcoin-Adressen einfach so zugreifen zu können, dann wären beispielsweise die von Bitcoin-Erfinder Satoshi Nakamoto in den Jahren 2009 und 2010 geschürften mehr als 1 Million BTC längst wieder im Umlauf. Grundsätzlich wäre Bitcoin dann auch überhaupt nicht funktionsfähig.

Aber auch das Dokument mit den privaten Schlüsseln scheinen die Behörden nicht aufgetrieben zu haben. Denn dann wären wohl sofort alle 12 Wallets leergeräumt worden. Überdies heißt es in der Pressemitteilung, dass „hochkomplexes technisches Fachwissen und Entschlüsselungsressourcen“ von Europol zur Verfügung gestellt wurden.

Europol veranstaltete operative Sitzungen in seinem Hauptquartier in Den Haag, Niederlande, und leistete den Ermittlern und Analytikern des Büros entscheidende Unterstützung, indem es hochkomplexes technisches Fachwissen und Entschlüsselungsressourcen zur Verfügung stellte, die für den Erfolg der Operation von entscheidender Bedeutung waren.
^{Aus der Pressemitteilung der irischen Polizei}

Wenn Collins die privaten Schlüssel nicht noch woanders gespeichert hatte – etwa in einer verschlüsselten Datei auf einer Festplatte –, lautet die wohl einzige plausible Erklärung, dass er einen rekonstruierbaren Mechanismus zur Generierung seiner privaten Schlüssel verwendet hat. Das würde bedeuten: Hätte er mal besser eine gute Hardware-Wallet genutzt, die für maximale Zufälligkeit gesorgt hätte.